– सुमारे बारा वर्षांपूर्वी गार्डरेलच्या रचनेत झालेल्या धोकादायक बदलावर पांघरूण घालण्याचा हा प्रयत्न आहे, असा आरोप टीकाकारांनी केल्यानंतर, देशातील निम्म्याहून अधिक, म्हणजेच ३० राज्यांनी, देशभरातील रस्त्यांवर एका वादग्रस्त गार्डरेल प्रणालीची पुढील उभारणी थांबवण्याची घोषणा केली आहे.
टेक्सासमधील एका ज्युरीने या महिन्याच्या सुरुवातीला असा निर्णय दिला की, गार्डरेल बनवणाऱ्या ट्रिनिटी इंडस्ट्रीजने २००५ मध्ये केंद्र किंवा राज्य परिवहन अधिकाऱ्यांना सूचित न करता बदल करून सरकारची फसवणूक केली होती, आणि त्यानंतर अनेक राज्यांनी नवीन ईटी-प्लस गार्डरेल्सवर बंदी जाहीर केली. त्यानंतर, ट्रिनिटीला सुमारे १७५ दशलक्ष डॉलर्सची नुकसान भरपाई देण्याचा आदेश देण्यात आला – ही रक्कम वैधानिक अधिकारांतर्गत तिप्पट होण्याची शक्यता आहे.
तीस राज्यांनी ईटी-प्लस प्रणाली यापुढे स्थापित करणार नसल्याचे म्हटले आहे, ज्यात अलीकडेच केंटकी, टेनेसी, कॅन्सस, जॉर्जिया आणि ट्रिनिटीचे मूळ राज्य टेक्सास यांचा समावेश झाला आहे. व्हर्जिनिया राज्याने गेल्या आठवड्यात सांगितले की ते महामार्गांवरून संरक्षक कठडे (गार्डरेल्स) काढण्याच्या योजनांवर काम करत आहेत, परंतु जर ट्रिनिटीने सुधारित आवृत्त्या सुरक्षित असल्याचे सिद्ध केले, तर ते कठडे जागेवरच ठेवण्याचा विचार करतील.
सप्टेंबरमध्ये एबीसी न्यूजच्या “20/20” या कार्यक्रमात ईटी-प्लस प्रणालीची चौकशी करण्यात आली होती. या चौकशीत, अपघातग्रस्तांच्या दाव्यांची तपासणी करण्यात आली, ज्यानुसार समोरून वाहनाची धडक बसल्यास सुधारित गार्डरेलमध्ये बिघाड होतो. डिझाइननुसार आघात शोषून घेण्यासाठी गार्डरेलचे तुकडे होण्याऐवजी, ते 'लॉक' होते आणि थेट गाडीच्या आरपार जाते, ज्यामुळे काही प्रकरणांमध्ये चालकाचे हातपाय तुटतात.
एबीसी न्यूजला मिळालेल्या एका अंतर्गत ईमेलनुसार, कंपनीच्या एका अधिकाऱ्याने असा अंदाज वर्तवला आहे की एका विशिष्ट बदलामुळे — म्हणजेच गार्डरेलच्या टोकाकडील धातूचा तुकडा ५ इंचांवरून ४ इंचांपर्यंत कमी केल्यामुळे — कंपनीची प्रत्येक गार्डरेलमागे २ डॉलर, म्हणजेच वर्षाला ५०,००० डॉलरची बचत होईल.
फेडरल हायवे ॲडमिनिस्ट्रेशनने ट्रिनिटीला गार्डरेलच्या क्रॅश-टेस्टच्या योजना सादर करण्यासाठी ३१ ऑक्टोबरपर्यंतची मुदत दिली आहे, अन्यथा देशभरात विक्रीवर बंदी घालण्यात येईल. २८ राज्यांपैकी काहींनी सांगितले आहे की, किमान त्या क्रॅश चाचण्यांचे निकाल उपलब्ध होईपर्यंत ईटी-प्लसवरील बंदी लागू राहील.
ट्रिनिटीने नेहमीच असा दावा केला आहे की गार्डरेल्स सुरक्षित आहेत आणि सुधारणांबद्दल प्रश्न उपस्थित केल्यानंतर FHWA ने २०१२ मध्ये सुधारित गार्डरेल्सच्या वापरास मंजुरी दिली होती. कंपनीने यापूर्वी एबीसी न्यूजला सांगितले होते की, त्यांना ईटी-प्लस प्रणालीच्या कार्यक्षमतेवर आणि अखंडतेवर "पूर्ण विश्वास" आहे, परंतु आता ती टेक्सासच्या निकालावर अपील करण्याची योजना आखत आहे.